浙江大學醫(yī)學院的研究團隊發(fā)現(xiàn)，大腦內(nèi)的免疫細胞通過清除神經(jīng)突觸，主導記憶遺忘。這項研究為“多復習不易忘”提供了科學依據(jù)，也為研究長期記憶的鞏固和不良記憶的消除提供了前瞻性基礎鋪墊。該項研究成果于近日在線發(fā)表于《科學》雜志。

位于大腦丘腦和內(nèi)側(cè)顳葉之間的海馬體，是負責記憶的編碼和存儲的一個重要腦區(qū)。在這里，記憶信息被編碼于一些神經(jīng)元中，被稱為記憶印跡細胞。此前，科研人員發(fā)現(xiàn)，記憶印跡細胞的重新激活是記憶提取的“發(fā)動機”，記憶印跡細胞間的突觸聯(lián)系是儲存記憶的“倉庫”。

為探究大腦中的遺忘機制，浙江大學醫(yī)學院谷巖研究員課題組和王朗副研究員課題組在一個場景中給小鼠施加電擊刺激，使其建立對這個環(huán)境的記憶。在35天后，讓受過電擊的小鼠重返這一場景中，看小鼠是否會回想起電擊的痛苦進而表現(xiàn)出害怕。

從小鼠實驗中，研究人員發(fā)現(xiàn)，記憶會隨著時間的推移而消退，起作用的是一種小膠質(zhì)細胞。小膠質(zhì)細胞約占大腦細胞總數(shù)的10%至15%，是中樞神經(jīng)系統(tǒng)中的主要免疫細胞。

實驗顯示，小膠質(zhì)細胞具有“吃掉”突觸結構的能力。當抑制小鼠的小膠質(zhì)細胞吞噬作用時，記憶的遺忘被顯著阻斷。這些結果表明小膠質(zhì)細胞通過“吃掉”突觸而介導了遺忘。

“以復習知識為例，復習就是讓記憶印跡細胞和相應的突觸聯(lián)系更加活躍，好像把突觸這座橋梁用鋼筋混凝土加固。而如果不復習，‘橋’就會年久失修，就會被小膠質(zhì)細胞這個‘拆遷隊’識別并拆除。”谷巖說。

谷巖表示，隨著研究的深入，未來可能對疾病導致的記憶損傷和記憶丟失有更清楚的理解。從長遠來看，這項工作也為研究長期記憶的鞏固和不良記憶的消除提供了前瞻性的基礎鋪墊。